資源小国の選択
少々古い記事ですが、11月１６日の日本経済新聞朝刊の一面のコラムに「資源小国の選択」というヘッドラインがありました。レアアース（希土類）をめぐる生産企業の対応の類型が紹介されています。
１．代替技術の開発－レアアースを使わない例
日本電産
自動車モーターの主流になるといわれるＳＲモーター（レアアースを全く使わないモーター）の特許の半分を有する米企業を買収。
トヨタ自動車
約２０年前からジスプロシウムをグループ会社の愛知製鋼で研究開発に成功し、来春から量産。
２．調達先の多様化の例
豊田通商
２年前より、インド・ベトナムなどでの権利を持つ会社の買収や鉱山開発をし、多様化によりグループのリスク回避をおこなう。
３．「相手の懐に飛び込む」例－供給責任を果たす
昭和電工
「技術流出のリスクより、原料を調達できないリスクの方が怖い」とし門外不出だった合金技術を現地の合弁会社へ移転した。合金に加工したレアアースは輸出数量規制の対象外となり、企業としての供給責任を果たした。
という記事であった。
因みに、レアアースではないが、レアメタルとしてタングステンがある。実は多くのボールペンではタングステンを材料に用いている。ところが、1992 年の国内採鉱停止以降、ポルトガル、カナダ、豪州等の世界のタングステン鉱山等の閉休山により、日本への中間原料等の供給先は中国にその殆んどを依存しているとされる。（プレートテクトニクス理論から説明が出来るが、実は日本列島の地質は多くの種類の鉱石に富んでいるといえる。）
思えば、私も３２、３年くらい前から、イタリアやドイツ・アメリカから完成品や中芯・チップ・インク等を輸入し工場での自家消費のほかに外販をしていた。また、その頃から、台湾の筆記具企業のボールペンの製品開発のお手伝いをして、徐々に品質を上げてボールペンの完成品の輸入をしたりしていた。
２０年より前から、台湾、香港の企業を通じて中国でも同じようにボールペンやその他の製品の開発のお手伝いをしてきたが、次はどこの国でボールペンを作ろうか？